Les diamants d’Inde, là où tout commença…
Pendant des siècles, l’Inde a été le seul endroit où l’on pouvait trouver ces pierres précieuses. La plus ancienne référence connue au diamant est un manuscrit sanscrit, daté de 320 à 296 av. J.-C., mais les diamants sont connus en Inde depuis au moins 3000 ans, mais plus probablement depuis 6000 ans. En fait, jusqu’aux années 1730, l’Inde était la seule source connue de diamants. Le mot utilisé pour les diamants en sanskrit est «Vajara», signifiant «coup de foudre,» qui était l’arme du Seigneur Indra (dieu de la pluie et des orages), ce qui en dit long sur les propriétés spirituelles attribuées dans l’Inde ancienne aux diamants. Il y a une histoire intéressante derrière ce nom, Vajara. Des diamants ont été trouvés dans des champs après des orages dans une région du centre de l’Inde. Les habitants pensaient que les diamants avaient été formés par la foudre frappant le sol et étaient donc considérés comme un cadeau des dieux. Ces premiers cueilleurs de diamants ne savaient pas qu’ils vivaient en fait sur un gisement colluvial de diamants, qui est un gisement près d’un tuyau de diamant où les diamants étaient redéposés par le vent et la pluie. Lorsque les orages se déplaçaient dans la région, la pluie emportait une couche de terre végétale, exposant ainsi les diamants contenus dans les dépôts de sol. Comme ces orages ont produit beaucoup de coups de foudre, on a donc supposé que les coups de foudre eussent en fait créé les diamants.
Les premières mines de diamants productrices se trouvaient dans la région de Golconde en Inde. Les diamants n’ont été trouvés que dans les gisements alluviaux de Guntur le long des rivières Penner, Krishna et Godavari dans le sud de l’Inde. En l’an 600 avant JC, l’Empire Mahajanapada avait ses propres unités de monnaie et ses propres unités de mesure pour les diamants. Les anciens Indiens utilisaient un Tandula comme unité de mesure, ce qui équivalait au poids d’un grain de riz. Sa monnaie s’appelait le Rupaka et, selon une liste de prix rédigée en sanskrit au troisième siècle, un diamant qui pesait 20 tandulas valait 200 000 Rupaka. L’empire n’avait pas de système bancaire, les citoyens devaient donc garder avec eux toute la monnaie qu’ils possédaient. Les citoyens aisés de cet empire préféraient convertir leurs richesses en diamants, car cela leur permettait de mieux stocker leurs richesses. C’était la première fois que les diamants étaient utilisés comme investissement! Au quatrième siècle av. J.-C., les règles d’évaluation des pierres précieuses, la Ratna Pariksa, ont été codifiées. La Ratna Pariksha – une science ancienne sur le test des pierres précieuses – a été utilisée par Kosadhyaksha (surintendant du Trésor) afin de contrôler les affaires de perles, de diamants et de toutes les pierres précieuses importantes dans les temps anciens. Il a été mentionné dans l’Arthasastra (“La leçon du profit”) par Kautiliya (également connu sous le nom de Chanakya), un ministre de Chandragupta de la dynastie Mauryan dans le nord de l’Inde. Ce manuscrit est daté de 320-296 avant notre ère.
L’auteur donne un aperçu de l’histoire de la création du diamant : « en raison du grand pouvoir attribué par les savants du diamant, le diamant doit être traité comme le premier parmi les pierres précieuses… : les huit grands gisements de diamants se trouvent aux: Saurashtra ( Himalaya), Matanga, Paundra, Kalinga, Kosala, les rives du Vainya et du Surpara. “ «S’il y a un diamant n’importe où dans ce monde, qui est complètement transparent, léger, avec une belle couleur, avec des surfaces absolument uniformes, sans rayures, sans cicatrices, pas de dommages, pas de griffures, pas de signes de fissures – même si c’est seulement la taille d’un atome, alors c’est bien un don de Dieu… »
Importance des diamants dans l’Inde ancienne
L’importance des diamants dans la société indienne ancienne était si grande qu’il y avait une profession distincte pour elle, appelée “Mandalins,” les experts du diamant. Le diamant a joué un rôle si important dans l’Inde ancienne que ses propriétés et ses pouvoirs magiques ont été étudiés jusque dans les moindres détails. Tout a été enregistré avec une grande précision et mis en œuvre minutieusement dans la vie sociale. Au moment de leur découverte, les diamants étaient appréciés en raison de leur force et de leur brillance, et pour leur capacité à réfracter la lumière et à graver le métal. Les diamants étaient portés comme ornements, utilisés comme outils de coupe, servaient de talisman pour conjurer le mal et étaient censés fournir une protection au combat. À l’âge des ténèbres, les diamants étaient également utilisés comme aide médicale et étaient censés guérir les maladies et guérir les blessures lorsqu’ils étaient ingérés. L’écriture religieuse hindoue appelée Garuda Purana est considérée comme la référence faisant autorité pour la gemmologie indienne ancienne, et elle dit que le propriétaire d’un diamant parfait sera béni avec la richesse, le bétail, de bonnes récoltes, une femme et de nombreux enfants. De plus, le diamant protégera le propriétaire de la peur et de la malveillance.
Polissage au diamant
Les diamants ont été polis en Inde depuis le début. Le polissage est né de l’incitation indienne à rendre la pierre brute déjà presque parfaite aussi parfaite que possible. Puisque le diamant est le matériau le plus dur connu de l’homme, que pourrait-on utiliser pour éliminer ces défauts? Le seul matériel pour cela était naturellement le diamant lui-même. Les Indiens ont découvert les plans de polissage possibles lorsqu’un diamant en polit un autre. Ils ont alors inventé la première planche de polissage diamantée simple. Cette connaissance était probablement gardée secrète. À un moment donné à la fin du Moyen Âge, les diamants ont commencé à être polis en Inde comme des bijoux, et les premiers bijoux étaient des diamants plats qui ont reçu une taille briolette (taille rose).
Les diamants se font connaître en Europe
Ce n’est qu’avec la campagne d’Alexandre le Grand que les premiers diamants sont venus de l’Inde vers la région méditerranéenne. En 327 avant JC, Alexandre le Grand envahit le nord de l’Inde. Il a ramené des diamants en Europe. Les diamants indiens dans l’histoire ont atteint Venise par deux routes méditerranéennes : la route du sud passant par Aden, l’Éthiopie et l’Égypte, et la route du nord passant par l’Arabie, la Perse, l’Arménie et la Turquie. Ensuite, une route maritime directe vers l’Inde a été établie par les Portugais. En raison de leur dépense, les diamants en Europe étaient la propriété de la noblesse et avaient un usage cérémonial. Dans les années 1700, les diamants représentaient la richesse et le pouvoir, et la noblesse européenne utilisait sa richesse pour investir dans les diamants. Les diamants ont dominé les petits bijoux au 17ème siècle et les grands au 18ème siècle. La colonisation de l’Inde par l’Angleterre a apporté de grandes quantités de diamants. Les Anglais ont pillé les temples indiens et les dynasties royales et ont emporté de grandes quantités de diamants en Angleterre. De là, les diamants ont été vendus à la France, à l’Espagne, à l’Italie et à d’autres pays européens. Le monopole de l’Inde dans le commerce des diamants prend fin avec la découverte d’un gisement de diamants au Brésil en 1729, puis en 1870 en Afrique. De nos jours, environ 49% des diamants proviennent d’Afrique centrale et australe, les autres grands producteurs étant désormais la Russie sibérienne, le Canada, l’Inde, la Russie, le Brésil et l’Australie.
Le diamant de Kohinoor
Koh-I-Noor, datant de 1304, est un diamant qui était à l’origine de 793 carats avant d’être taillé. Autrefois le plus gros diamant connu, il s’agit maintenant d’un diamant de 105,6 carats métriques, pesant 21,6 grammes dans son état taillé le plus récent. Le Koh-i-Noor a été exploité dans l’État d’Andhra Pradesh en Inde. Le diamant appartenait à l’origine aux roi du Kakatiya, qui l’avait installé dans le temple de la Déesse comme son œil. Le diamant a ensuite été confisqué par divers rois qui ont conquis les propriétaires précédents. Il a été par la suite volé par des Britanniques après la mort du Maharaja Ranjit Singh. Aujourd’hui, le diamant fait partie des joyaux de la couronne britannique. Le Kohinoor se trouve sur la couronne de la reine d’Angleterre.
Diamants dans l’Inde moderne
Aujourd’hui, les diamants sont extraits dans environ 25 pays. Cependant, pendant des siècles, l’Inde était la seule source de diamants depuis mille ans. Bien que l’approvisionnement des principales mines de l’Inde soit épuisé depuis longtemps, on trouve encore des diamants en Inde. L’Inde possède la plus grande industrie de polissage de diamants au monde. Il fournit 11 diamants transformés sur 12 pour les bijoux dans le monde. Le secteur du diamant en Inde emploie 1,3 million de personnes. Aujourd’hui, 92% des diamants sont taillés et polis en Inde, principalement dans la ville de Surat au Gujarat. Même avec le récent ralentissement économique de l’Inde, les diamants ont dépassé l’or sur le marché indien de la bijouterie, étant considérés comme tendance et comme un bon investissement. Les diamants sont le deuxième article discrétionnaire le plus élevé acheté après les téléphones portables. Les couples achètent désormais des bagues de fiançailles en diamant et l’Inde est le troisième marché au monde pour les bijoux en diamant, représentant 12% de la demande mondiale. Un autre fait intéressant concernant les diamants est que près de 80% de tous les diamants bruts passent par différentes mains dans la ville d’Anvers, en Belgique. Sur ces pierres brutes qui sont commercialisées, 92% d’entre elles finiront en Inde et seront en fait taillées dans la ville indienne de Surat.
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